De botanische naam voor hennep is Cannabis sativa.

Het geslacht Cannabis telt drie soorten, namelijk: Cannabis sativa, Cannabis indica en Cannabis ruderalis. Ze verschillen qua groeiplaats en uiterlijk. Cannabis sativa is een snel groeiende plant die met name voorkomt boven de 30e breedtegraad. De planten worden hoog en de bladvingers zijn smal. Sativa soorten geven vaak een high, opwekkend effect. De bloeitijden zijn meestal langer als die van indica soorten, en de toppen zijn meestal wat slanker. Sommige sativa's kunnen een lengte van wel 6 meter bereiken, maar ze staan dan vaak niet meer recht, maar zijn omgebogen tot ze soms zelfs met hun top de grond raken. Sativa's hebben meestal wat minder harsen, wat niet per sé wil zeggen dat ze minder sterk in effect zijn.