Onder kiemkracht verstaan we het vermogen van het zaad om te ontkiemen.

Het opzwellen van zaad onder invloed van water zegt ons niets omtrent de kiemkracht. Ook dood zaad zwelt op. Dit is een zuiver fysisch verschijnsel.

Wanneer de zaadhuid openbarst en een worteltje, stengeltje en pluimpje te voorschijn komen, weten we dat de kiem (het zaad) inderdaad leeft. De eerste groei van deze organen heeft plaats door middel van het reservevoedsel dat in het zaad zit.

Sommige zaden hebben het vermogen om snel te kiemen maar de kiemkracht zegt niets over de kiemenergie.